Nightmare Alley

(1947, Edmund Goulding)

Stanton Carlisle verdient zijn brood met allerlei kleine banen op een soort van carnaval. Samen met Zeena, en haar met drankproblemen kampende echtgenoot Pete, maken ze het volk wijs dat ze mentaal begaafd zijn en de gedachten van het publiek kunnen lezen. Stanton is echter niet van plan om lang bij het gezelschap te blijven. Nadat hij de kneepjes van het vak heeft geleerd trekt hij zijn stoute schoenen aan en vertrekt hij samen met Molly. Ze winnen aan bekendheid door hun opvoeringen in grote luxecafés en restaurants. Als Stanton uiteindelijk beslist om nog een stapje hoger te gaan en zich zogezegd als medium uit te geven tussen overleden mensen en hun familieleden loopt het mis. Stanton kan zelf het onderscheid tussen de realiteit en fictie niet meer herkennen. Hij geraakt aan lager wal, begint te drinken, en is wanhopig op zoek naar geld… en zijn we weer aan het begin van de film.

Ik was zeer verrast door deze film van Edmund Goulding! Hoewel deze film-noir is gebaseerd op het gelijknamige boek van William Gresham heeft de regisseur er zelf veel persoonlijke ervaringen aan toegevoegd: zo is hij als kind eens naar een rondreizend circus geweest en is daar voor het eerst geconfronteerd met de zogenaamde ‘freaks’. Naast de gebruikelijke mooie cover, de goede beeld- en geluidsrestauratie bevat de dvd nog een paar interessante extra’s en het volledige dialoogscript van de film (wel eens leuk om te zien hoe letterlijk alles op voorhand al gepland is). Dit is zeker, zoals de gerenommerde noir-kenner en auteur Woody Haut het in de inleiding tot de film zegt, één van donkerste film-noirs. Een dikke aanrader P.S.: neem ook eens een kijkje op zijn blog, waar je o.a. zijn top-20 misdaadfilms vindt en veel meer filmgerelateerd nieuws.

9/10